Wanneer religieuze en etnische verschillen spanning veroorzaken, zijn moedige stappen nodig om vreedzame samenlevingen te bevorderen. Met het vierjarige FoRB III-programma, dat eind 2023 werd afgerond, gingen we die uitdaging aan. In Noord-Kameroen en op het Filipijnse eiland Mindanao werden bruggen gebouwd tussen gemeenschappen, waarbij dialoog en wederzijds begrip centraal stonden in de strijd voor duurzame vrede en religieuze vrijheid.
Het Freedom of Religion and Belief (FoRB) III-project was een vierjarig initiatief gefinancierd door het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken, gericht op het bevorderen van religieuze vrijheid en het tegengaan van extremisme in Noord-Kameroen en Mindanao, Filipijnen. In beide regio’s werkten we nauw samen met acht lokale partners en consortiumpartner Human Security Collective (HSC) om spanningen tussen religieuze en etnische gemeenschappen te verminderen en duurzame relaties op te bouwen.
Kameroen: Werken aan vrede in een veranderend religieus landschap
In Noord-Kameroen heeft de snelle opkomst van heel streng gelovige christelijke en islamitische groepen geleid tot groeiende spanningen tussen religieuze gemeenschappen, vaak versterkt door etnische verschillen. Deze dynamiek, gecombineerd met lokale conflicten en het geweld van Boko Haram, vormde een serieuze bedreiging voor de vrede en veiligheid in de regio.
Onze aanpak: Het FoRB III-project richtte zich op het versterken van interreligieuze dialoog en het vergroten van het bewustzijn van vooroordelen, vooral tegen vrouwen en jongeren. We hebben interreligieuze vredescomités opgericht, traditionele en religieuze leiders getraind, en de kloof tussen burgers en veiligheidsautoriteiten verkleind door gezamenlijke workshops en dialoogsessies.
Resultaten: Dankzij deze inspanningen zijn de onderlinge verhoudingen binnen gemeenschappen aanzienlijk verbeterd. Door het opzetten van nieuwe vredescomités en het stimuleren en ondersteunen van bestaande groepen, hebben we wederzijds begrip, vertrouwen en respect bevorderd. Jongeren zijn opgeleid tot leiders en werken nu actief samen met lokale overheden, en discriminatie op basis van religie en etniciteit is afgenomen. Ook is het vertrouwen tussen burgers en veiligheidsautoriteiten versterkt, wat heeft geleid tot nieuwe samenwerkingsplatforms en verbeterde toegang tot essentiële diensten.
Filipijnen: Het overbruggen van een etnische en religieuze kloof
Op Mindanao, een eiland met een geschiedenis van etnisch-religieuze conflicten en een zwakke mensenrechtensituatie, stond FoRB III voor de uitdaging om diepgewortelde wantrouwen en vooroordelen te overwinnen. De kloof tussen wettelijke religieuze vrijheid en de realiteit maakte jongeren kwetsbaar voor radicalisering.
Onze aanpak: In de Filipijnen richtten we ons op het bevorderen van interreligieuze samenwerking door vrouwen- en jongerenorganisaties op te richten en leiders te trainen in conflictbemiddeling en geweldloze communicatie. We organiseerden workshops, dialoogsessies en publieke campagnes om het bewustzijn over religieuze rechten en de noodzaak van samenwerking te vergroten.
Resultaten: De resultaten in Mindanao spreken voor zich. De samenwerking tussen religieuze en etnische groepen is versterkt, wat leidde tot de oprichting van nieuwe vredesplatforms en een breed gedragen bewustwording over de rol van religieuze tolerantie in het bevorderen van vrede. Jongeren die deelnamen aan het project zijn nu actieve leiders in hun gemeenschappen, en lokale overheden hebben zich gecommitteerd aan initiatieven zoals de jaarlijkse Week van de Vrede.
Een stap naar duurzame vrede
Het FoRB III-programma toont aan dat verandering mogelijk is wanneer gemeenschappen samenkomen om hun gedeelde menselijkheid te erkennen en samen te werken voor een toekomst waarin vrijheid van religie en overtuiging voor iedereen gewaarborgd is. Het project heeft laten zien dat het mogelijk is om diepgewortelde spanningen te overwinnen door dialoog, respect en samenwerking te bevorderen. Hoewel dit programma nu is afgerond, blijven de geleerde lessen en de opgebouwde netwerken actief bijdragen aan vreedzame samenlevingen. Lokale partners en deelnemers zetten hun inspanningen voort, vastbesloten om de erfenis van FoRB III levend te houden en verder uit te breiden.
