Tijdens Internationale Jongerendag organiseerden we vanuit onze organisatie, Dynamique Mondiale des Jeunes, een seminar met het thema ‘transparantie in de extractieve industrie’. Kameroen is een heel rijk land in de zin van natuurlijke hulpbronnen, zoals ijzer, aluminium, goud, gas, petroleum, nikkel en hout. Er zijn verschillende plaatsen waar deze grondstoffen worden gewonnen en vervolgens geëxporteerd, al deze activiteiten samen vormen de ‘extractieve industrie’. Ook vindt er op een aantal locaties onderzoek plaats of er in de toekomst grondstoffen gedolven kunnen worden, bijvoorbeeld uranium. Je zou denken dat, met zoveel natuurlijke rijkdom, Kameroen zelf ook een relatief rijk land zou zijn als je kijkt naar inkomen per hoofd van de bevolking en/of het ontwikkelingsniveau. Dit is echter niet het geval en tot voor kort heerste er een bijna absolute geheimzinnigheid rondom de winsten die gemaakt worden in de extractieve sector. Deze komen slechts ten goede aan een zeer beperkte groep mensen. Ook zijn de potentiële gevaren van exploitatie vaak niet bekend en ondervinden veel omwonenden negatieve gevolgen van het winnen van grondstoffen in hun directe omgeving. Daarnaast zijn het grotendeels buitenlandse bedrijven die actief zijn in deze sector waardoor de lokale bevolking vaak weinig betrokken is en ook de kans op werkgelegenheid misloopt.

Sinds 2007 is Kameroen kandidaat lid geworden van het ‘Extractive Industry Transparancy Initiative’ (EITI). Dit initiatief is erop gericht meer transparantie te creëren in de geldstromen die worden ontvangen en uitgegeven met als uiteindelijk doel dat iedereen profiteert van de natuurlijke grondstoffen. Op dit moment heeft Kameroen de status ‘bijna conform’ wat betekent dat er nog steeds niet aan alle voorwaarden voor transparantie die de EITI stelt, wordt voldaan. Tevens is in 2007 de Kameroenese coalitie van ‘Publish what You Pay’ (PWYP) opgericht, een wereldwijde campagne om overheden en bedrijven te stimuleren openbaar te maken wat zij ontvangen voor en betalen om grondstoffen te winnen. Er zijn dus al wat zaken in gang gezet om de rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen (meer) een motor voor ontwikkeling te laten zijn, maar de verhouding tussen wat er als winst uit deze sector vloeit en wat er ten goede komt aan de bevolking blijft nog steeds heel scheef.

Meer dan 40 jongeren van verschillende jeugdgroepen, verenigingen en kerken namen deel aan het seminar en ons (niet zo hele grote) kantoor was omgebouwd tot conferentiezaal waar iedereen net inpaste. Het was een interessante dag waar naast verschillende presentaties en het vertonen van een documentaire ook ruimte was voor discussie en groepswerk waarbij de deelnemers werden aangespoord tot concrete acties te komen waardoor ze zelf daadwerkelijk iets kunnen doen. Uit het feit dat iedereen nog steeds enthousiast meedeed om een slotverklaring op te stellen aan het einde van de dag (en dat terwijl het programmaonderdeel ‘lunch’ nog steeds op zich liet wachten) bleek dat het thema interessant en actueel werd gevonden door de deelnemende jongeren. Velen gaven aan een hoop nieuwe nuttige dingen geleerd te hebben en het belang in te zien te werken aan meer transparantie om zo ontwikkeling te stimuleren. Ook waren de verschillende groepjes erg gemotiveerd om deze informatie in hun eigen omgeving verder te verspreiden.

Kortom, ondanks dat het programma met vertraging begon en één spreker op het laatst niet meer beschikbaar was, was het een geslaagde dag! Volgend jaar weer!

Tijd voor het stellen van vragen na één van de presentaties

Het bedenken van concrete activiteiten tijdens het groepswerk